Paterson, Gubernur dengan Disabilitas Netra yang Pantang Menyerah

“Perkenankan saya memperkenalkan diri lagi. Saya David Paterson dan Saya Gubernur Negara Bagian New York,” ujar Paterson dalam pidato pelantikan pada 17 Maret 2008. dia adalah orang kulit hitam pertama yang menjabat sebagai Gubernur New York. Dia juga orang buta pertama yang menduduki jabatan itu di Amerika Serikat.
Oleh FRANSISCA ROMANA NINIK
 
David Alexander Paterson (58) diangkat menggantikan Eliot Spitzer, Gubernur New York sebelumnya, yang mengundurkan diri setelah terjerat skandal seks. Paterson, yang menjabat wakil gubernur, otomatis menjadi gubernur sesuai dengan konstitutsi New York. Paterson, gubernur ke-55 New York, akan meneruskan masa jabatan Spitzer hingga tahun 2010.
Paterson kehilangan penglihatan saat berusia tiga bulan akibat infeksi telinga yang menjalar ke saraf optik. Mata kirinya buta, mata kanannya bisa melihat tetapi sangat terbatas.  Namun, sepanjang karier politiknya selamat 20 tahun, kebutaannya tidak pernah dipersoalkan.
Kecerdasan dan kepribadiannya yang menyenangkan mengalahkan disabilitas yang disandangnya. Dia sangat dihormati baik dikalangan Partai Demokrat maupun Partai Republik di New York. Mantan Wali Kota New York Edward Koch menilai Paterson sebagai orang yang sangat pandai. “Kekurangan dalam hal penglihatan tidak menghalangi aktivitas public atau pribadianya. Dia bisa mengatasi kekurangannya dengan cara yang luar biasa,” kata Koch.
Sebagai orang buta, Paterson tidak mau menggunakan tongkat atau anjing pemandu. Paterson masih suka mengenang ketika dulu dia pernah kehilangan kepercayaan diri semasa remaja akibat kebutaannya. Dia ingat tidak diundang ke berbagai pesta karena orang takut diia jatuh atau melukai dirinya sendiri.
Pantang menyerah dengan kekurangan, Paterson membuktikan dia sama dengan orang normal. Dia mendapatkan gelar sarjana muda sejarah dari Universitas Columbia tahun 1977 dan sarjana hukum dari Sekolah Hukum Hofstra tahun 1983.
Lulus dari Sekolah Hukum Hofstra, Paterson kemudian bekerja untuk Kantor Jasa Distrik Queens. Sayang, dia gagal dalam ujian pengacara. Kegagalan itu, menurut Paterson, disebabkan akomodasi yang tidak memadai bagi kebutaannya. Sejak saat itu dia aktif memperjuangkan hak-hak orang disabilitas, baik disabilitas visual maupun fisik.
Dia dipilih sebagai anggota Yayasan America untuk Orang Buta dan anggota dewan direksi Achilles Track Club, sebuah organisasi yang mensponsori atlet dan veteran disabilitas untuk berlomba marathon. Paterson berhasil menyelesaikan lomba marathon Kota New York tahun 1999.
 
Selera humor
Kerier politik Paterson dimulai tahun 1985 saat dia bergabung dengan tim kampanye David Dinkins untuk jabatan Presiden Manhattan Borough. Pada Oktober tahun yang sama, Paterson memenangi “kursi panas” dalam pemilu senat khusus di distrik ke-30 setelah senator sebelumnya, Leon Bogues, meninggal. Dia membawahkan Distrik Halem, Manhattan Valley dan Upper West Side, distrik yang pernah diwakili ayahnya, Basil Paterson.
Tahun 2002, Paterson terpilih sebagai Ketua Minoritas Senat melalui Konvensi nasional Partai Demokrat. Pemilihan itu membuat Paterson menjadi orang non kulit putih pertama yang menjabat pimpinan legislative di negara bagian sekaligus jabatan tertinggi yang pernah diduduki seorang Afrika-Amerika di New York. Dia dikenal karena gayanya yang mengutamakan pencapaian consensus dan keterampilan politik yang tajam.
Paterson mengejutkan banyak pihak saat menerima “pinangan” Spitzer untuk menjadi wakilnya pada pemilihan gubernur New York tahun 2006. sebelumnya, dia digadang-gadang sebagai pemimpin mayoritas Senat saat Partai Demokrat diperkirakan bakal mengambil alih parlemen negara bagian. Bahkan, nama Paterson disebut-sebut sebagai pengganti Senator Hillaty Rodham Clinton jika berhasil memenangi nomine Partai Demokrat atau pemilu Presiden AS.
Pasangan Spitzer-Paterson meraih kemenangan mutlak dengan 69 persen suara tertinggi dalam sejarah pemilihan Gubernur New York. Paterson memiliki pribadi yang kontras dengan Spitzer, dan beberapa kali mereka terlibat perdebatan sengit dalam pengambilan keputusan.
“Dia (Paterson) memiliki selera humor. Dia adalah kebalian Eliot,” kata Betsy Gotbaum, anggota ombudsman kota New York kepada The New York Times. Dengan latar belakang keanggotaan di Senat, Paterson diperkirakan bisa menjalin hubungan yang lebih lunak dengan anggota legislative New York dibandingkan dengan Spitzer.
Bahkan, anggota legislatif New York kubu Partai Republik menghiormati Paterson. “Saya kira tak ada isu yang saya sepakati dengan David Paterson, tetapi dia adalah orang yang paling terhormat yang pernah saya kenal,” ujar Peter King, Wakil Long Island. Paterson juga menjalin hubungan baik dengan ketua mayoritas di Senat, Joseph Bruno, yang sementara akan mengisi jabatan Wakil Gubernur New York.
 
Progresif
Tumbuh dalam lingkungan keluarga politisi besar di New York, Paterson seperti sudah dipersiapkan untuk menjadi pimpinan progresif yang berpengalaman dan berkemampuan. Dia memiliki riwayat kuat dalam posisinya membela hak-hak rakyat sipil, terutama hak kaum gay. Dia juga pernah mengajukan rancangan undang-undang tentang inisiatif penelitian stem cell senilai 1 miliar dollar AS yang hingga kini masih controversial.
Sebagai pembela hak-hak sipil, Paterson, ayahnya, bersama mantan Presiden Manhattan Borough Percy Sutton, dan 55 aktivis lainnya pernah ditahan oleh kepolisian New York tahun 1999 dengan tuduhan perilaku menyimpang. Mereka mengambil bagian dalam proses menyusul tewasnya seorang imigran asal Afrika, Amadou Diallo, yang ditembak empat polisi kulit putih.
Tahun 2006, dia mengajukan rancangan undang-undang untuk membatasi penggunaan kekuatan mematikan oleh polisi. Dia juga mendukung hak memilih bagi bukan penduduk New York dalam pemilu lokal. Oleh New York Post, Paterson dikatakan “menorehkan catatan sangat liberal”.
Pada hari pertamanya sebagai gubernur, Paterson sudah dihadapkan pada tugas mengajukan anggaran selambat-lambatnya 1 April. Dia hanya memiliki waktu dua pekan untuk berunding dengan para pengambil keputusan untuk menutup deficit sebesar 4,7 miliar dollar AS dan meloloskan anggaran sebesar 124 milliar dollar AS peninggalan pemerintahan Spizter. Terkait kesulitan ekonomi yang melanda rakyat AS, Paterson mengatakan akan menyesuaikan anggaran dengan hati-hati.
Dengan dilantiknya Paterson, Newsday menuliskan, “banyak kelompok yang memperjuangkan pemerintahan yang baik berharap upaya membersihkan Albany terus berjalan”.
Paterson tinggal di Harlem bersama keluarganya. Isterinya, Michelle Paige Paterson, adalah pejabat pelayanan kesehatan yang dinikahinya tahun 1992. paterson memiliki dua anak, Ashley (19), putri Michelle dari pernikahan sebelumnya, dan Alex (13), putra mereka berdua yang bersekolah di New York.
 
Sumber: Kompas, Sabtu 22 Maret 2008 (Hal.16)

Jenis Berita/Artikel: